Es una escena habitual en la mayoría de las salas de impresión de huecograbado, y merece la pena observarla de cerca, porque un número sorprendente de problemas de producción empieza justo ahí. Un color que se desvía a lo largo de la tirada. Repeticiones de trabajos que deberían haber salido bien a la primera. Cambios de trabajo que duran más de lo previsto. Operarios cualificados que pasan su turno frotando en lugar de preparar la máquina. Cilindros y piezas de máquina que se desgastan antes de lo que deberían. Disolvente en el aire alrededor de la zona de lavado.
Parecen problemas distintos. Pero varios de ellos tienen el mismo punto de partida: cómo se limpian las piezas y los cilindros entre un trabajo y otro.
La limpieza suele quedar fuera del plan de producción en lugar de formar parte de él, sin un tiempo fijo ni un estándar por escrito. Incluirla en el plan es un cambio pequeño, pero tiene tres efectos.
Esto es lo que ocurre cuando la limpieza no tiene ese lugar en el plan:
La calidad es donde el coste se ve con más facilidad, y en huecograbado todo empieza por el cilindro. Cuando las celdas grabadas están parcialmente obstruidas con tinta seca, transfieren menos tinta, y rara vez de forma uniforme. En máquina, esto se traduce en variaciones de color, poco detalle en las sombras o una densidad que no se mantiene. Además, las celdas obstruidas son difíciles de detectar a simple vista, por lo que el problema suele descubrirse tarde.
Las piezas de máquina afectan a la impresión de la misma manera. La tinta seca que queda en una bandeja o en un cubo acaba en el siguiente trabajo.
Ese es el argumento a favor de un estándar fijo. Un ciclo automático da el mismo resultado cada vez, independientemente de quién haya cargado la máquina, lo que permite definir qué significa «limpio» y comprobarlo.
Dejar que la tinta se seque tiene un segundo coste, y lo paga el propio equipo. Un cilindro con tinta seca en sus celdas requiere más esfuerzo para limpiarse, y una limpieza más agresiva corre el riesgo de rayar el cromo o desgastar las paredes de las celdas. Eso reduce el número de veces que el cilindro puede volver a cromarse y grabarse antes de que deje de merecer la pena recuperarlo. Lo mismo ocurre con las piezas de máquina: la tinta seca tiene que eliminarse con más fuerza, lo que puede aumentar el riesgo de dañarlas.
Esos problemas de calidad cuestan tiempo de corregir. Pero la limpieza también consume tiempo antes, y eso es más difícil de ver.
En huecograbado, los cambios de trabajo rara vez son rápidos. Los cilindros son pesados y precisos, y además hay que limpiar un juego completo de piezas de máquina. Lo que hace difícil cuantificar ese tiempo es la forma en que se registra: como parte del «cambio de trabajo», en una sola cifra. Después, nadie sabe decir cuánto fue limpieza, cuánto fue espera y cuánto era inevitable.
El equipo adecuado depende de lo que se limpia y en qué cantidad. Para cilindros, hasta unos 60 al día, suele bastar una lavadora de uno o dos cilindros. Por encima de esa cifra, una lavadora multicilindro funciona como una línea continua: los cilindros se cargan por un extremo y salen limpios por el otro.
Para las piezas de máquina, una lavadora de piezas admite bandejas de tinta, cubos y otras piezas desmontables en una sola unidad. Carros con rejillas deslizantes las llevan directamente de la máquina de impresión a la lavadora, lo que elimina el acarreo y la doble manipulación.
Los propios carros de impresión están entre lo más difícil de limpiar a mano en la sala de impresión, y normalmente se limpian frotando a mano. Una lavadora de carros admite el carro entero: las piezas y los cilindros se introducen directamente en la máquina, y los tiempos de lavado, etc. se ajustan en la unidad. Así desaparece una de las tareas manuales más sucias de la sala, y el proceso pasa a ser repetible.
La ubicación del equipo también importa. Las estaciones de lavado situadas cerca de la máquina de impresión reducen los desplazamientos y el transporte en cada cambio de trabajo.
El tiempo es un coste. De quién es ese tiempo es otro.
En muchas partes del mundo faltan operarios cualificados de huecograbado. Cada cambio de trabajo dedicado a frotar cilindros o bandejas es tiempo que no se dedica al registro, al ajuste de color o a la resolución de problemas. No se trata de reducir plantilla: en la mayoría de las salas de impresión no sobra nadie. Se trata de adónde van unas horas escasas, y de cuánto depende la operación de unas pocas personas con experiencia.
Esa dependencia tiene una segunda cara. La limpieza manual varía según la persona. Si un cilindro o una bandeja a menudo hay que limpiarlo dos veces, suele significar que nunca se definió bien qué es «limpio». Un ciclo automático elimina esa variación y acelera la formación de los operarios, porque el método lo fija la máquina en lugar de aprenderse de otra persona.
Donde se limpia con disolventes, gran parte de la exposición procede de una sola tarea: la limpieza manual de piezas y cilindros en un espacio de trabajo abierto, varias veces por turno.
La limpieza en máquina cerrada saca ese contacto del espacio de trabajo abierto. También elimina trabajo físico repetitivo, algo que importa en puestos que ya son difíciles de cubrir. Los carros y las rejillas deslizantes, además, reducen parte de los levantamientos de carga.
Hay líquidos que reducen aún más la exposición. Flexo Wash suministra líquidos con bajo contenido en COV y sin COV, y también hay opciones sin disolventes. Un sistema sin disolventes puede instalarse además junto a la máquina de impresión, sin el coste ni el espacio de una sala ATEX. Cuál es la forma de limpieza adecuada depende, no obstante, de cada empresa.
La limpieza aparece en más lugares de lo que sugiere el plan de producción. Influye en:
Puede parecer difícil saber por dónde empezar, pero el primer paso útil no cuesta nada. Pase un turno en la sala y, cada vez que la máquina se detenga, anote el motivo en una palabra. Después, ponga cifras a su propia limpieza: cuánto tarda un cilindro limpiado a mano en su zona de lavado, cuánto tarda un juego completo de piezas de máquina y cuántos cambios de trabajo realiza a la semana.
Así obtendrá una cifra de su propia operación en lugar de una media del sector. Es la cifra que conviene tener antes de decidir qué cambiar.
Varios de los problemas de este artículo se reducen a lo mismo: la limpieza se hace, pero no se planifica. No tiene un tiempo fijo ni un estándar de limpieza fijo, y a menudo retrasa el resto del cambio de trabajo mientras alguien está en el fregadero.
Tratarla como un paso planificado cambia eso. Un equipo automático, adaptado al número de cilindros y piezas de máquina que se limpian, da a la limpieza un tiempo fijo y el mismo resultado, esté quien esté en el turno. Funciona mientras los operarios preparan el siguiente trabajo. Saca la limpieza manual del espacio de trabajo abierto. Y una limpieza regular evita que la tinta seca se acumule en los cilindros y las piezas.
Flexo Wash fabrica sistemas de limpieza para cilindros de huecograbado y piezas de máquina, junto con los líquidos que se utilizan en ellos. Póngase en contacto con nosotros para hablar de lo que se adapta a su volumen y a su flujo de trabajo.