En impression flexographique, un anilox propre est essentiel pour garantir une qualité d’impression constante, une couleur stable et des performances presse prévisibles. Pourtant, une idée reçue continue de poser problème dans de nombreux ateliers d’impression :
on ne peut pas réellement savoir si un anilox est propre simplement en le regardant.
La réponse courte ? Il est parfois possible de voir qu’un anilox est sale — mais il est impossible de confirmer de manière fiable qu’il est propre à l’œil nu.
Voyons pourquoi.
Ce que l’on peut voir à l’œil nu
Certains signes de contamination en surface sont faciles à repérer. Si des dépôts visibles sont présents, l’anilox a déjà dépassé le stade où une intervention est nécessaire.
Vous pouvez observer de l’encre ou du vernis séché, un aspect brillant ou vitrifié, des stries ou des bandes, des taches de couleur visibles, ou encore des résidus d’adhésifs et de vernis. Ces symptômes indiquent clairement que le rouleau n’est pas propre et qu’il affecte probablement les performances d’impression.
Ce que l’on ne peut pas voir — et pourquoi c’est important
Le véritable problème se cache souvent à l’intérieur des cellules de l’anilox. Sans grossissement, il est impossible d’inspecter ces structures microscopiques où les résidus d’encre ou de vernis ont tendance à s’accumuler.
Ce défi est devenu encore plus critique avec les anilox modernes dotés de structures de cellules de plus en plus fines (1000 LPI et plus), rendant l’inspection visuelle beaucoup moins fiable qu’avec les rouleaux plus anciens et plus grossiers.
Un rouleau peut sembler propre en surface tout en ayant encore 10 à 50 % de cellules partiellement bouchées. Même un bouchage de 20 % peut entraîner des variations de couleur visibles et des problèmes de qualité d’impression. L’encre séchée peut se déposer au fond des cellules ou former des ponts entre les parois, ce qui provoque une perte de volume — totalement invisible à l’œil nu.
Ainsi, un anilox peut paraître propre tout en causant des problèmes sur presse : couleur faible ou irrégulière, impression sale, aplats insuffisants ou dégradés qui disparaissent. Ces défauts ne sont pas toujours immédiatement attribués à la propreté, mais la cause première est souvent une contamination cachée des cellules.
Les contrôles visuels peuvent aider à détecter des problèmes majeurs, mais ils ne doivent jamais être considérés comme une preuve que l’anilox est propre.
Comment être sûr que l’anilox est propre
La méthode la plus efficace pour vérifier la propreté consiste à utiliser un grossissement. Un microscope portable ou un appareil de mesure du volume des cellules permet d’inspecter l’intérieur des cellules, d’identifier les obstructions partielles et de suivre les performances dans le temps.
Même sans microscope, il existe de meilleures options que le simple examen visuel :
1. Tester et observer les symptômes à l’impression
Appliquez de l’eau ou une mousse de nettoyage sur la surface de l’anilox. Si le liquide perle ou se rétracte de manière irrégulière, il reste probablement des résidus dans les cellules.
Il convient également de surveiller les premiers signes d’alerte : couleurs ternes, hautes lumières sales ou couverture d’encre irrégulière. Ces indices peuvent révéler des problèmes de volume de cellule ou de propreté, même si le rouleau semble propre.
2. Utiliser Capatch
Capatch.com propose un outil jetable de test du volume de liquide pour les anilox, les rouleaux gravure de couchage intégral et les rouleaux tri-hélicoïdaux. Il s’agit d’un outil à usage unique, basé sur le contact, appliqué directement sur la surface du rouleau.
3. Systèmes de nettoyage professionnels
Les machines professionnelles de nettoyage d’anilox utilisent une pression contrôlée, des liquides de nettoyage spécialisés et un temps de cycle précis afin d’assurer une évacuation complète des cellules — ce que le nettoyage manuel ne peut généralement pas garantir.
Ces systèmes automatisés offrent un nettoyage profond et constant, éliminant les contaminants même dans les structures de cellules les plus fines, ce qui réduit le besoin de vérification de la propreté après chaque cycle de nettoyage.
Adapter les contrôles à votre système d’encre
Tous les types d’encre ne laissent pas les mêmes résidus. Les encres à base d’eau peuvent sécher dans les cellules, les encres UV peuvent former une couche vitrifiée, et les encres solvantées peuvent laisser des films tenaces.
Chaque système nécessite des habitudes d’inspection et une fréquence de nettoyage adaptées.
Recommandations sur la fréquence de nettoyage
Les anilox doivent être soigneusement nettoyés après chaque changement de travail, avec un nettoyage en profondeur réalisé à l’aide de systèmes de nettoyage automatisés, afin d’être sûr d’obtenir des résultats constants et reproductibles à chaque fois.
Les productions à fort volume ou les systèmes d’encre complexes peuvent nécessiter un nettoyage professionnel plus fréquent pour maintenir des performances optimales.
Le coût d’un nettoyage insuffisant
Un nettoyage inadéquat de l’anilox a des conséquences réelles sur l’activité : augmentation des rebuts, temps de calage plus longs, ajustements couleur plus fréquents et remplacement prématuré des anilox.
Dans un environnement flexo exigeant, se fier uniquement à l’aspect visuel n’est tout simplement pas suffisant.
Un rouleau qui semble propre peut malgré tout provoquer des problèmes de performance, augmenter les arrêts, les déchets ou les réclamations clients. Une routine de nettoyage cohérente et correctement vérifiée permet d’assurer une couleur fiable, des changements de travail plus rapides et moins de perturbations sur presse.
Note de sécurité importante : toujours respecter les procédures de manipulation et les consignes de sécurité lors de l’utilisation de liquides et d’équipements de nettoyage. Assurez une ventilation adéquate et utilisez les équipements de protection individuelle appropriés.
Comment confirmer que votre anilox est réellement propre
Ne laissez pas une contamination invisible compromettre votre qualité d’impression. Si vous constatez des variations de couleur inexpliquées ou des problèmes d’impression, envisagez de faire évaluer votre processus de nettoyage d’anilox par des spécialistes des technologies de nettoyage, capables de recommander les solutions les plus efficaces pour votre environnement de production.
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